Auteur-compositeur-interprète et réalisateur montréalais, Paul Cargnello a bâti sa carrière sur une conviction simple : les mots comptent autant que la musique. Adolescent, il fait ses premières scènes au Yellow Door, à Montréal ; dans les années 1990, il milite autant qu’il joue au sein du groupe punk-reggae The Vendettas.
Il entame une carrière solo en 2002. En 2007 paraît Brûler le jour, son premier album entièrement en français, porté par le single Une rose noire, classé au top 10. Suit Bras coupé (2009), nourri de La Nouvelle-Orléans, nommé aux Canadian Folk Music Awards dans la catégorie du meilleur auteur-compositeur-interprète francophone et retenu pour le prix Écho de la SOCAN. Une douzaine de ses chansons atteindront le top 40 québécois, dont L’effet que tu me fais.
Son parcours est jalonné de reconnaissances : prix MIMI du meilleur auteur-compositeur-interprète en 2005, lauréat de Sacré Talent à Radio-Canada, nomination au prix Félix-Leclerc. En 2013, la Ville de Montréal lui remet le Prix du citoyen d’honneur, sa plus haute distinction, pour son engagement contre la pauvreté. Il a fondé la NDG Arts Week en 2010, dont il est aujourd’hui le porte-parole.
En 2017, il publie Intense Cité avec le magazine L’Itinéraire, dont les profits sont versés au magazine, ainsi que l’album jeunesse Something Dimferent. En 2019, il souligne vingt ans de carrière avec Promises et un grand spectacle au Festival international de jazz de Montréal. Ses disques les plus récents — Sad Little Songs (2024), Blues de combat (EP, 2025) et Combat Blues (2025) — prolongent cette écriture engagée, en français comme en anglais.
Paul Cargnello est aussi un réalisateur recherché. Il fonde le studio Upper China à la fin de 2016 et signe des disques de hip-hop, de reggae, de punk, de pop et de R&B. Avec son frère Christopher, il forme le duo Skinny Bros. Il a collaboré avec Michel Rivard, Jim Corcoran, Anna McGarrigle, Stefie Shock, KRS-One, Lee Oskar, Maxi Priest, Etana, Narcy et Andrius Mamontovas, et partagé la scène avec Billy Bragg, Ari Up, Michael Franti & Spearhead, Garland Jeffries et Kim Mitchell. On lui doit également la chanson-titre du film The Good Lie (Warner Bros.), coécrite avec Martin Léon.
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